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No todos los viajeros somos iguales. Algunos prefieren seguir las rutas turísticas establecidas; otros viajan para descubrir un país por sí mismos, durmiendo al aire libre si es necesario. Algunos tienen su viaje planificado desde hace meses; otros escogen el destino con los ojos cerrados y prefieren lanzarse a la aventura.

Viajar es todo un mundo, y por eso en Sinequipaje hemos creado un pequeño cuestionario...

Hasta ahora, en este blog sólo hemos viajado a lugares. Países y regiones de todo el mundo, poblados mágicos, planetas... pero lugares, al fin y al cabo. Sin embargo, seguro que alguna vez todos hemos deseado poder viajar en el tiempo para volver a nuestro pasado, o para conocer nuestro futuro.

Pero como los seres humanos no podemos hacerlo (al menos de momento), nos dedicamos a crear historias en las que nuestros personajes sí pueden. La literatura y el cine cuentan con infinidad de historias sobre este tipo de viajes tan peculiares, cuyos protagonistas viven todo tipo de aventuras temporales. Ya sea utilizando máquinas del tiempo, viajando a través de agujeros negros, siendo teletransportados, o empleando giratiempos... Y es que cualquier objeto puede servir para viajar de siglo en siglo.

Sí, son viajes fantásticos, pero viajes al fin y al cabo. Por eso no pueden quedar fuera de este blog. Así que he decidido hablar brevemente de 5 películas en las que los personajes viajan o viven en el futuro. La elección ha sido muy pero que muy difícil, porque hay cientos de miles de películas futuristas. Al final he escogido cinco películas muy conocidas y muy diferentes entre sí, de distintas épocas. En cada una de ellas se plasma una visión muy peculiar del futuro (teniendo en cuenta que es el futuro de la época en la que se hicieron, y que en algunos casos nosotros ya hemos vivido esos años futuros.)

Sí, ya sé que he dejado muchos films en el tintero... Por eso mismo, al final de mi comentario sobre estas cinco películas, añadiré una lista con más largometrajes ambientados en el futuro. Y me gustaría que vosotros, lectores de Sinequipaje, aportáseis vuestro granito de arena, añadiendo a la lista las películas futuristas que más os gustan.

Dicho esto, ahora voy a comentar brevemente cómo se plasma el futuro en cada una de estas cinco películas.

METROPOLIS, de Fritz Lang
Esta película alemana es considerada todo un clásico del cine. Lang nos presenta una gran ciudad, Metropolis, en el año 2026, cien años más tarde de la fecha en la que se rodó (1926). La sociedad de Metropolis es clasista e injusta, y está dividida en dos grupos: los Pensadores, que planifican todo (pero que no saben cómo funcionan las cosas) y los Trabajadores, que construyen y manejan las máquinas. Mientras la élite de los pensadores vive en la Metrópolis bonita, llena de jardines y estadios, los trabajadores viven en la parte subterránea, haciendo funcionar las máquinas que permiten el funcionamiento de toda la ciudad.

Es un mundo frío, mecánico e industrial en el que, en vez de ser los trabajadores quienes controlan las máquinas, parece que son las máquinas las que tienen supeditados a los hombres. Entonces, Freder Fredersen, un habitante de la élite pensadora de la ciudad, sigue a una joven hija de un trabajador. Al hacerlo se adentra en el mundo subterráneo de Metropolis, y queda sorprendido por todo lo que ve... Si queréis descubrirlo vosotros también, ved la película.

BLADE RUNNER,de Ridley Scott
En esta película de culto de los 80, Los Ángeles se presenta en el año 2019 como una ciudad caótica, fría y de estética un tanto cyberpunk. Los seres humanos han desarrollado la tecnología hasta el punto de construir unos robots llamados "replicantes". Estas criaturas son clones humanos físicamente perfectos, y son enviados a las colonias establecidas en otros planetas para trabajar. Eso sí, tienen una "fecha de caducidad" y, al cabo de unos años, mueren. Las versiones más avanzadas de replicantes tienen incluso recuerdos de una infancia que no han vivido nunca. A pesar de todo, los replicantes fueron declarados ilegales tras un sangriento motín en una colonia espacial. Por ello, se creó un cuerpo especial de policía, el de los Blade Runners, que están especializados en acabar con los replicantes.

Harrison Ford interpreta a Rick Deckard, un Blade Runner jubilado. A pesar de ello, le fuerzan a entrar en el cuerpo de nuevo, cuando cinco replicantes se escapan de una colonia y regresan a la Tierra. En esta misión, Deckard se enfrentará a mucho más que cinco rebeldes: tendrá que hacer frente a su propia identidad, y al amor que siente por una replicante.

La película está basada en el libro "¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?", de Phillip K. Dick. Yo me quedo con una cita de Roy, uno de los replicantes escapados: "He visto cosas que vosotros, los humanos, no podríais creer. Atacar naves en llamas, más allá de Orión. He visto rayos C brillando en la oscuridad, cerca de la puerta de Tannhauser. Todos esos momentos se perderán en el tiempo como lágrimas en la lluvia. Es hora de morir."

REGRESO AL FUTURO, de Robert Zemeckis
Si sois niños de los 80, como yo, seguro que habéis visto esta película en la televisión alguna vez (probablemente en Navidades, porque cada año reponen la saga al completo por estas fechas). Quizá no sea una obra maestra, pero "Regreso al futuro" es una película mítica para muchos.

Un coche DeLorean es en realidad una sofisticada máquina del tiempo, creada en 1985 por un inventor pelín chiflado, Doc (interpretado por Christopher Lloyd). El coche funciona con uranio, y para viajar al pasado necesita electricidad; para ir al futuro, basta con cargar el depósito con basura. Justo cuando le está enseñando su nuevo invento a su amigo Marty McFly (Michael J. Fox), el inventor es asesinado por unos terroristas iraníes. Huyendo de ellos, Marty se monta en el DeLorean y viaja al pasado, a 1955. Allí conoce a sus jóvenes padres, y propicia algunos cambios que afectan a su presente, para mejor. Y es que una de las lecciones que aprendemos con esta películas es que todo cambio en el pasado (o en el futuro, como se verá en las siguientes entregas) tiene sus repercusiones. Para volver al presente, Marty y el Doc del pasado conectan el DeLorean al reloj del pueblo, esperando el rayo que permitirá el viaje a través del tiempo. Cuando vuelve al presente, además, Marty consigue salvar la vida de su amigo Doc.

La película tuvo un éxito inesperado, y se hicieron dos secuelas: Regreso al Futuro II y Regreso al Futuro III. Ambas se rodaron ininterrumpidamente en un periodo de 11 meses, al igual que sucedió con "El Señor de los Anillos". Es en la segunda parte cuando Marty y Doc viajan al futuro. Marty compra un almanaque de resultados deportivos que le traerá problemas... y cuando vuelven a 1985 se encuentran con un presente alternativo, totalemente diferente. Para que todo vuelva a la normalidad tienen que volver al pasado, al punto en el que cambiaron las cosas... que no es otro que el baile de fin de curso de los padres de Marty en 1955. Para la tercera entrega, Zemeckis pensó que ya habían hecho todo lo que se podía hacer con la familia McFly, por lo que decidieron centrarse en Doc. Así que le enviaron nada más ni nada menos que al Oeste Americano del siglo XVIII. Pocas sagas viajan a través del tiempo tantas veces como ésta.

GATTACA, de Andrew Niccol
"Gattaca" nos presenta un futuro en el que la vida de los seres humanos está determinada por su ADN. Los bebés son creados genéticamente, para que nazcan sin imperfecciones ni enfermedades. Además, a partir de su genética, quedará establecido su lugar en el mundo: dependiendo de su ADN serán atletas, o ingenieros, o científicos.

El personaje que interpreta Ethan Hawke, sin embargo, es lo que en el universo de Gattaca denominan "un hijo de Dios", nacido de manera natural. Así, Vincent nace miope y con una enfermedad de corazón, enfermedad que supondrá su marginación en la sociedad genética en la que vive. Le consideran un "No Válido", y por ello nunca podrá cumplir su sueño: viajar al espacio exterior. Pero Vincent no se resigna, y consigue "cambiar" su identidad por la de Jerome (Jude Law), un hombre con un ADN fantástico que sufrió un accidente y quedó en silla de ruedas. Vincent se pone implantes para alargar sus piernas, y pasa todos los tests de identificación genética utilizando la sangre, el pelo y la orina de Jerome. Así, consigue entrar y ascender en la empresa Gattaca, y se acerca cada vez más a su sueño de viajar a las estrellas.

Pero no todo será tan fácil... Además de vigilar cada pelo que se le cae para mantener en secreto su verdadera identidad, en la vida de Vincent se cruzarán un asesinato y una historia de amor con una "Válida" (Uma Thurman) que también trabaja en Gattaca. El tema central de esta película es la lucha de Vincent por la autosuperación, su lucha por demostrar que puede ser tan bueno como todos los "Válidos". Y es que, como dice en un momento de la película: "No hay gen para el espíritu humano".

THE MATRIX, de los hermanos Wachowski.
Nueva York, finales del S. XX. O al menos eso cree Neo. Este personaje interpretado por Keanu Reeves trabaja en una monótona oficina de día, y es pirata informático de noche. Entonces descubre que todo lo que él ha creído real durante toda su vida no es más que un programa informático, una fachada ficticia creada por máquinas intelegentes para mantener a los seres humanos bajo control. Neo es liberado del control de las máquinas por un equipo de resistentes, encabezado por Morfeo (Lawrence Fishburne).

Una vez liberado, Neo descubre que en realidad vive cerca del año 2199, y que, tras una guerra entre hombres y robots, las máquinas ganaron el poder sobre el mundo. Ahora controlan a los seres humanos, y los utilizan como energía. Los humanos están conectados a un programa llamado Matrix, que les hace creer que todavía viven en el S.XX, mientras las máquinas absorben su energía. Y no sólo eso... Además, Neo es el Elegido, la única que persona que puede destruir el poder de Matrix. Al principio, a Neo le cuesta aceptar estas revelaciones, pero poco a poco empieza a creer en su poder y descubre su capacidad para destruir a las máquinas desde dentro.

Esta película presenta un mundo desolador, frío y metálico. La única ciudad humana que queda sobre el planeta se llama Sión, y está oculta cerca del núcleo, donde todavía hace algo de calor. La primera entrega de Matrix supuso toda una revolución en el ámbito del cyberpunk, en el de la ciencia ficción y sobre todo en el de los efectos especiales. Pero aunque esta primera parte es una película notable, con un buen final abierto, las dos entregas que continuaron la saga (The Matrix: Reloaded y The Matrix Revolutions) dejan mucho que desear, al menos en mi opinión. De ellas puede salvarse la interpretación de Hugo Weaving como el Agente Smith, el omnipresente archienemigo de Neo.

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Ahora voy a añadir una lista con algunas películas que también están ambientadas en el futuro, o en las que los personajes viajan al futuro. Son películas que, en su momento, mostraron una visión concreta de lo que estaba por venir, y en algunos casos mostraron épocas y años que nosotros ya hemos vivido hoy en día.

Viajando al futuro a través del cine con...

- Metropolis, de Fritz Lang
- Blade Runner,de Ridley Scott
- Regreso al Futuro, de Robert Zemeckis
- Gattaca, de Andrew Niccol
- Matrix, de los hermanos Wachowski

- 2001: Odisea en el espacio, de Stanley Kubrick
- 2046, de Wong Kar Wai
- AI: Inteligencia Artificial, de Steven Spielberg
- Los visitantes, de Jean-Marie Poiré
- Terminator, de James Cameron
- El quinto elemento, de Luc Besson
- Minority Report, de Steven Spielberg
- Toda la saga de Star Trek

Si os apetece, podéis aportar vuestro granito de arena, añadiendo a la lista las películas futuristas que más os gustan.

Cuando tenía ocho años devoré, uno tras otro, todos los libros de "El pequeño vampiro", escritos por Angela Sommer-Bodenburg. Desde entonces, siempre he sentido una extraña curiosidad por estas criaturas fantásticas.

A partir del Siglo IX, en las leyendas de diversas culturas europeas aparecen algunos seres tenebrosos que chupan la sangre de los vivos. Sin embargo, su líder no salió de las sombras hasta 1897, cuando el irlandés Bram Stoker publicó su novela "Drácula".

Hoy en día, más de cien años después, los mitos sobre los vampiros se han extendido como la pólvora, y se cree que el sanguinario conde vivió en Transilvania. Pero... ¿hasta qué punto es la leyenda cierta? ¿Realmente existió un Conde Drácula? ¿Y por qué Bram Stoker lo transformó en un vampiro?

Con estas cuestiones en la cabeza, decidí hacer un pequeño viaje al castillo donde supuestamente vivió Drácula.

Durante el trayecto en tren pensé en todos los mitos, ideas y leyendas que existen sobre estas criaturas de afilados colmillos. Desde que Bram Stoker escribió su libro, la literatura se ha plagado de vampiros. Algunos son malos malísimos, despiadados; otros son buenos, y se sienten culpables por tener que alimentarse de la sangre de sus víctimas. Además de "El pequeño vampiro", ya mencionado, otra obra literaria sobre vampiros conocida mundialmente es la saga de la escitora Anne Rice.

Todos los libros citados hasta ahora han sido llevados a la gran pantalla en algún momento dado. Algunos, como el de Bram Stoker, en más de una ocasión. La primera película que adaptó la novela de este escritor irlandés fue "Drácula" (1931), de Tod Browning, en la que Bela Lugosi interpretó al conde. Además de esta cinta, también me gustaría destacar el film de Francis F. Coppola: "Drácula de Bram Stoker" (1992). En esta película es Gary Oldman quien encarna a un Drácula muy pasional.

Durante el viaje también aproveché para leer diferentes textos sobre vampiros, entre ellos el divertido relato "El conde Drácula", escrito por Woody Allen (incluido en su libro "Cuentos sin plumas"). Y, casi sin darme cuenta, el tren llegó a mi destino.

La región de Transilvania está ubicada en el centro de Rumania, rodeada por los Cárpatos. Y no, no es un lugar plagado de tenebrosos árboles sin hojas, cubierto por un cielo tan gris que es casi negro, y que únicamente se ilumina con la luz de los relámpagos. Más bien al contrario. Montañas, bosques, valles y ríos se funden para crear paisajes preciosos que merece la pena descubrir. En rumano, el nombre "Transilvania" significa "a través del bosque" o "más allá del bosque", por lo que su propio nombre ya indica que esta región está rodeada de bosques y montañas.

Otros elementos muy característicos de los paisajes transilvanos son los castillos. En esta región se pueden encontrar muchas fortalezas, todas ellas majestuosas. Además, es cierto que todos los castillos tienen un aire de leyenda a su alrededor. De todos ellos, el castillo más conocido de todos es el que yo fui a buscar: el
Castillo Bran.

Según me contaron unos lugareños, esta fortaleza fue la residencia del legendario tirano Vlad Tepes, más conocido como Drácula. Se dice que Bram Stoker se inspiró en este personaje histórico para escribir su famosa novela. Vlad gobernó Valaquia (que en la actualidad pertenece a Rumania) entre 1452 y 1462. Su gobierno estuvo caracterizado por la violencia y por su falta de escrúpulos. En esos diez años, este tirano ejecutó a más de 40.000 personas, empalándolas en largas estacas. Por ello se ganó el sobrenombre de "el empalador", y también el de "Draculaea", que en rumano significa "hijo del demonio". Yo no conocía esta parte de la historia de Rumania, y tengo que admitir que se me pusieron los pelos de punta.

Después de conocer tan escalofriante relato, alquilé un coche para explorar Transilvania. Así, descubrí que esta región tiene mucho que ofrecer, además de las leyendas del conde sanguinario. Sus gentes son sencillas, muy hospitalarias y de costumbres rurales. Conocen una gran cantidad de leyendas ancestrales muy diversas, que nada tienen que ver con vampiros.

Además de seguir la pista de Drácula, en Transilvania hay mucho que ver. Los visitantes pueden realizar excursiones por las montañas, conocer algunos de los muchos castillos que hay en esta región, practicar deportes invernales o visitar diferentes museos.

Lo cierto es que vampiros, lo que se dice vampiros... no vi ninguno. Pero tengo que admitir que la región de Transilvania tiene un encanto especial, y que sus castillos y bosques bien podrían ilustrar cualquier cuento fantástico.

Diciembre es un mes peculiar en cuanto a celebraciones. Por estas fechas mucha gente celebra la Navidad, sobre todo en Occidente. Sin embargo, en muchos otros lugares del mundo, la religión y/o las tradiciones culturales son distintas, y en estas mismas fechas tienen lugar diferentes festividades. Los judíos, por ejemplo, festejan Hanukkah... Y todos los pueblos panafricanos tienen Kwanzaa. Hasta hace poco, yo no había oído hablar de esta celebración. Por ello, aprovechando la oportunidad, decidí acercarme y conocerla de primera mano.

Kwanzaa se celebra entre el 26 de diciembre y el 1 de enero. No es una celebración religiosa, sino cultural: se basa en los valores y las tradiciones culturales de las civilizaciones con raíces en África. Por ello, Kwanzaa se puede compaginar con cualquier celebración de índole religiosa que tenga lugar en estas fechas. Así, puede ser practicada por todos los africanos, independientemente de su religión.

La celebración de Kwanzaa fue creada en 1966 por Maulana Karenga, escritor, activista y profesor del Departamento de Black Studies en la California State University, en medio del movimiento de liberación de la raza negra que se dio en Estados Unidos en esta época. Los afroamericanos luchaban por sus derechos frente a la opresión, y buscaban promover y revitalizar el panafricanismo. En este contexto histórico nace Kwanzaa. Su esencia reside en buscar la unión de todas las personas de origen africano, independientemente de su nacionalidad o creencia religiosa, para rendir homenaje a sus ricas y variadas tradiciones.

Esta celebración fue concebida con diferentes objetivos:

- Para reafirmar y desarrollar las raíces de las culturas africanas.
- Para reforzar la unión entre las personas de origen africano, para reafirmar su identidad común, y para fortalecer la comunidad negra.
- Para acercar a la gente Los Siete Principios ("Nguzo Saba", en Swahili). Estos siete valores comunitarios de las sociedades africanas son:

1. Unidad ("Umoja"): "Perseguir y mantener la unidad en la familia, en nuestra comunidad, y en nuestra nación".
2. Autodeterminación("Kujichagulia"): "Para definirnos a nosotros mismos, nombrarnos a nosotros mismos, crear por nosotros mismos y hablar por nosotros mismos".
3. Trabajo colectivo y responsabilidad ("Ujima"): "Para construir y mantener nuestra comunidad entre todos. Hacer que los problemas de nuestros hermanos y hermanas sean también nuestros problemas, y resolverlos juntos."
4. Economía cooperativa ("Ujamaa"): "Levantar y mantener nuestros propios negocios y tiendas, y beneficiarnos de de ellos de manera colectiva."
5. Propósito ("Nia"): "Lograr que nuestra principal vocación sea construir y desarrollar nuestra comunidad, para que podamos devolver a nuestra gente la grandeza tradicional de nuestras civilizaciones."
6. Creatividad ("Kuumba"): "Esforzarnos siempre al máximo para hacer todo lo que podamos, de manera que dejemos nuestra comunidad más bonita y beneficiosa de como la heredamos".
7. Fe ("Imani"): "Creer con todo nuestro corazón en nuestra gente, nuestro padres, nuestros profesores, nuestros líderes, así como en la merecida victoria de nuestro esfuerzo."

Cada día se rinde culto a uno de los Siete Principios. La Celebración en sí gira alrededor de las reuniones familiares: diversas actividades para la familia, comidas en las que se preparan recetas africanas, los cuentos y leyendas tradicionales, lectura de libros e historias sobre Kwanzaa, los juegos típicos, como el Oware, los instrumentos musicales africanos...

El refuerzo de los Siete Principios pone de relieve la importancia de los valores comunitarios africanos en general, que potencian la familia, la comunidad y la cultura, y que hablan de lo que significa ser africano y ser humano en el sentido más completo. Kwanzaa fue concebido como una manera importante y fundamental para reactivar estos valores y cultivar su apreciación, para recuperar la cultura y los valores africanos.

El último día de Kwanzaa es el Día de Meditación, y coincide con el primer día del año, el uno de enero. Es un día de autoreflexión. Se reflexiona sobre la vida, sobre el futuro, y sobre el compromiso de uno mismo con los más elevados valores culturales. Así, cada uno se autopregunta humildemente las tres cuestiones Kawaida, las cuestiones esenciales: ¿Quién soy?, ¿Soy realmente quien digo que soy?, ¿Soy todo lo que debería ser?.

Todos aquellos que celebran Kwanzaa preparan y decoran su casa para recibir a sus familiares. Desde cestas africanas, objetos de arte, diseños textiles... Los símbolos africanos contribuyen a decorar las estancias para las reuniones. El rojo, el verde y el negro son los colores emblemáticos de Kwanzaa, y componen la bandera de esta fiesta. Esto se debe a que son los colores oficiales que Marcus Garvey estableció para todos los africanos, durante black freedom movement: el negro simboliza la gente; el rojo, su lucha; el verde, el futuro y la esperanza que surgirán de su lucha.

Es necesario entender el nacimiento de Kwanzaa dentro de su contexto histórico: los movimientos de liberación de la raza negra. Desde finales de la década de los sesenta, esta festividad ha evolucionado y se ha convertido en toda una tradición para los afroamericanos, y para todas las personas descendientes de africanos. Dicho esto, sólo me queda desear, a todos aquellos que lo celebren...

La tarde de ayer fue una de las más extrañas de toda mi vida. Aún me cuesta creer que lo que ocurrió fue real... Estaba yo en Londres, tan tranquila, curioseando entre las estanterías de la tienda de antigüedades JK's Antiques, cuando vi una cajita aparentemente inofensiva. Era muy bonita, de madera oscura con grabados de plata, y estaba en uno de los estantes más escondidos.

Como mi curiosidad no tiene remedio, la abrí. Dentro encontré un pañuelo de tela antiguo, que tenía cinco calabazas bordadas. Instintivamente, toqué el pañuelo y, antes de que pudiera darme cuenta, sentí algo muy extraño en el ombligo, como si alguien estuviera tirando de mí hacia atrás, con una cuerda, muy muy fuerte. La tienda empezó a dar vueltas a mi alrededor, parecía que me iba a caer...

Y de repente todo se paró. Me tambaleé un poco, pero enseguida recuperé el equilibrio. Dejé la caja rápidamente, en la balda de la estantería... sólo que ya no era la misma balda. Ni la misma tienda. Tras unos segundos pelín desconcertantes, me di cuenta de que a) no sabía dónde estaba y b) no tenía ni idea de cómo había llegado hasta allí. Al parecer, ese trocito de tela me había teletransportado, o algo así, a una tienda que estaba en alguna dimensión paralela.

Esta nueva tienda también era pequeñita, y tenía estantes y más estantes, repletos hasta las últimas baldas de libros y objetos curiosos. Escondí la caja detrás de una extraña bola de cristal, como las que tienen las adivinas, y me dirigí a la entrada de la tienda. Junto al mostrador, un tipo bajito, vestido con una túnica y un gorro muy raro, estaba concentrado, consultando algo en un libro gigante, polvoriento y muy antiguo. Intentando pasar desapercibida, me ajusté la bufanda y salí a la calle.

Caminé por la calle principal, dejando mis huellas en la nieve. A lo largo de la calle había diferentes tiendas, y todos sus ventanales y escaparates estaban decorados con elementos navideños, a cada cual más curioso. La calle estaba muy concurrida. Muchas personas, sobre todo niños, entraban y salían continuamente de los establecimientos. Deduje que los niños iban a las mismas escuelas, porque todos llevaban una especie de uniforme, con una capa abrigada y una bufanda (las bufandas, todas de dos colores, aunque en diferentes modelos: granate y dorado, amarillo y negro, azul y bronce, verde y plateado). Lo cierto es que nunca había visto tiendas como las de este lugar. Sus nombres ya eran de por sí curiosos (Devish and Banges, por ejemplo), pero los objetos y artilugios que vendían lo eran todavía más.

En Scrivenshaft's ofrecían material de escritorio: plumas, de muy diversos pájaros, para escribir, y pergaminos de diferentes tipos. En Gladrag's se vanagloriaban de tener sucursales en París y en Londres, y vendían capas muy elegantes. Esa tienda contrastaba con Zonko's, un pequeño establecimiento en cuya entrada había una decena de niños, riendo y jugando con lo que parecían ser artículos de broma. Pero sin duda había muchos más niños (y adultos también, todo sea dicho) en una tienda llamada Honeydukes. A través del cristal pude ver cientos de dulces y chocolates diferentes, y me dije a mí misma que, después de descubrir dónde estaba, podría hacer algunas compras.

Seguí caminando y vi la Oficina de Correos. Aquel edificio podría haber pasado por una oficina de correos típica, si no fuese por los cientos de lechuzas que esperaban fuera, descansando sobre amplios troncos, dentro de un recinto preparado para ellas. Además, estaban ordenadas por tamaño y distribuidas mediante un código de colores. Me estaba preguntando por qué tenían tantas lechuzas allí, cuando un encargado salió de la Oficina de Correos, ató un pergamino a la pata de una lechuza pequeña, y dejó que el pájaro echase a volar.

Continué por la calle principal hasta que me metí por una callejuela empinada y las casitas y las tiendas fueron quedando atrás. Entonces vi una casa grande y vieja, medio derruida. El viento golpeaba las puertas, se metía por los cristales rotos de las ventanas y por los agujeros que había en el techo (o mejor dicho, lo que quedaba de él). Me acerqué a una verja de madera vieja que rodeaba la casa. Allí también había varios niños, unos cinco, con los mismos uniformes raros que había visto antes. Esta vez sus bufandas eran granates y doradas, las de algunos, y azules y plateadas, las de otros.

Una niña con bufanda azul se acercó a mí, y me preguntó si era la primera vez que veía la Casa de los Gritos. Nombre idóneo para semejante casona, debo decir. Cuando yo le contesté que sí, me empezó a contar toda una leyenda sobre el lugar. Se dice que es la casa más encantada de todo el Reino Unido, y que ha servido de guarida para gente de lo más extraño. Por lo visto, un ex-convicto que se escapó de una prisión muy chunga y que luego resultó ser inocente se había escondido allí durante un tiempo.

Al final de la tarde, otros tres niños y un hombrecillo que también pululaba por la zona me habían contado más historias, cada una diferente. Yo ya no sabía que pensar, ni qué creer, pero sin duda la leyenda que más me gustó fue la del profesor que era un hombre lobo, y que utilizaba la casa para esconderse y transformarse los días de luna llena. El niño que me contó esa historia añadió que ese mismo profesor, durante su etapa estudiantil en un colegio llamado Hogwarts (o algo así), también había utilizado la Casa de los Gritos como refugio. Y, al parecer, sus mejores amigos solían hacerle visitas de vez en cuando (amigos entre los que se encontraba el ex-convicto antes mencionado... qué cosas).

Un poco abrumada por tanta leyenda, di media vuelta y volví a la calle principal. Por el camino encontré otra tienda llena de niños, Weasley's Wizarding Wheezes, algo así como "Sortilegios Mágicos Weasley". Ahí también se vendían artículos de broma, y por lo visto el negocio era muy rentable. Hacía mucho frío, y tenía sed, así que, cuando vi el letrero de "Las Tres Escobas", no dudé ni un segundo y entré en el bar. Nada más abrir la puerta, choqué con una extraña mujer con pelo rosa chicle. La chica me pidió perdón unas diez veces antes de sonreír y salir del bar.

"Las Tres Escobas" me pareció un lugar acogedor, con una luz tenue y agradable. Había varios sillones y una decena de mesas, pero todas estaban ocupadas. Justo acababa de entrar cuando me sorprendió una leve explosión. Me giré y comprobé que el ruido venía de una mesa, al fondo, en la que dos dos tipos pelirrojos se reían, detrás de una nube de humo. Supuse que se trataba de algún truco, o quizá más artículos de broma de alguna de las tiendas que había visto en el pueblecillo. De todos modos, me chocó que nadie más se sorprendiera.

Me acerqué a la barra. No sabía si en este lugar tendrían las mismas bebidas que yo conozco, así que, cuando escuché a una niña pidiendo tres cervezas de mantequilla, decidí pedir lo mismo. La camarera me sonrió y me dio una. Lo cierto es que la bebida era deliciosa, dulce y chispeante. Mientras me la tomaba, observé a la gente que me rodeaba con curiosidad, sin entender todavía dónde me encontraba.

Puede que lo estuviera mirando todo con demasiada curiosidad, porque un tipo muy bajito y con cara divertida me miró, extrañado, y me preguntó si era una "Muggle". Yo le contesté que no, ofendida (aunque realmente no tenía ni idea de lo que me había llamado), y le dije que era extranjera. Él simplemente se rió, me guiñó un ojo, y se subió como pudo a un taburete que estaba frente a la barra. Después de ese encuentro, me di cuenta de que lo mejor sería pasar desapercibida... Y entonces llegó la hora de pagar. Vi que la gente le entregaba a la camarera unas monedas extrañas, de bronce, plateadas e incluso doradas. Yo dejé un billete de cinco libras sobre la barra, y salí rápidamente de allí.

La calle principal terminaba en una estación de tren pequeñita. Pude ver un tren rojo brillante, con su chimenea humeando, detenerse en el único andén. Me apetecía mucho acercarme a la estación, pero estaba anocheciendo, y decidí que sería bueno regresar a la tienda antes de que cerraran, porque para poder volver a Londres iba a necesitar la cajita y el pañuelo... O al menos eso esperaba.

Cuando entré en Oddsmeade, el dependiente seguía enfrascado en el libro gigante, y ni siquiera me miró. Cogí la cajita, la abrí, saqué el pañuelo y...

...Y tal como me había ido, regresé a JK's Antiques. Me costó unos segundos resituarme, pero no cabía duda: había vuelto a la Inglaterra que conocía. Me acerqué al mostrador y compré la caja, pañuelo incluido (y bien escondido dentro). La dueña de la tienda, Joanne K. Rowling, me miró, aunque no me dijo nada. La verdad, no sé si sabía que me había vendido mucho más que una simple caja.

Salí de la tienda, con mi cajita bajo el brazo. Me monté en el metro, tambaleándome todavía por todo lo que acababa de vivir. No había sido ningún espejismo, porque aún podía saborear el rastro que la cerveza de mantequilla había dejado en mis labios. No sé dónde estuve, ni qué pasó exactamente... Por lo visto, conocí un mundo lleno de magia, un mundo que merece la pena descubrir. Y fue algo tan especial y fascinante que sé que tengo que volver allí.

Hasta ahora, siempre que pensábamos en la industria del cine por antonomasia, teníamos en mente las películas de Hollywood. Pero, en los últimos años, las cosas han cambiado. Aunque Hollywood sigue manteniendo una hegemonía económica a nivel mundial, ha surgido una nueva meca del cine, nada más y nada menos que en la India. Esta industria cinematográfica recibe el nombre de Bollywood, y produce más de 1000 películas al año (frente a las 650 que se producen en Estados Unidos).

Pero, sin duda, quienes han convertido a Bollywood en todo un fenómeno cultural son sus espectadores: más de 14 millones de personas ven estas películas cada día. En la India, el cine levanta pasiones. Gracias a un artículo de Cristina G. Lucio, he descubierto las fotografías que Jonathan Togorvnik publicó en su libro "Bollywood Dreams". Este fotógrafo israelí ha querido rendir homenaje al cine hindú a través de 100 instantáneas, en las que ha intentado capturar la esencia de esta industria.

Y, a través de sus fotografías, yo me he sumergido en el fascinante mundo de Bollywood. Voy a destacar algunas de ellas, para señalar las características más comunes de la mayoría de las producciones bollywoodienses.

En esta imagen, podemos ver a las estrellas Govinda y Sonali Bendre rodando una secuencia de un musical. Los números musicales son elementos fundamentales en Bollywood. Normalmente, las canciones son interpretadas por los héroes protagonistas, que son acompañados por un grupo de algo más de una docena de bailarines. En la India no se concibe una buena película sin música ni coreografías.

Aquí, unas bailarinas se preparan para el musical "Jis Desh Mein Ganga Rehta Hain" . Como ya he dicho, las coreografías y la música son una parte fundamental de las pelícuals hindúes. Los fans compran cintas con las canciones de sus películas preferidas, y cantan e imitan los bailes de las estrellas. También se cuidan mucho todos los detalles de vestuario y los escenarios en los que se desarrollan las coreografías.

Estos son dos proyeccionistas del Padman Cinema, en la ciudad de Chennai. Algunos proyectores, como el de la imagen, llevan décadas mostrando las últimas producciones tres o más veces al día. Su vejez provoca una mala calidad en la imagen y el sonido. De todos modos, la baja calidad no supone un inconveniente para los espectadores que llenan las salas cada día.

Pero en la India no sólo se puede disfrutar de las películas en salas. Las compañías ambulantes recorren el país llevando el cine adonde aún no hay salas permanentes. En la imagen, un operario revobina la película entre espectáculo y espectáculo, en el lugar en el que está situada la carpa que acoge las proyecciones.

Lo cierto es que el éxito de Bollywood es todo un misterio que nadie ha conseguido desvelar todavía. Algunos señalan que esta locura por el cine se debe a la peculiar mezcla entre acción, exotismo, música, glamour, romance, emoción, tradición e identidad nacional que ofrecen las películas. De hecho, el apodo de este género de películas es "masala". El nombre viene de un plato culinario hindú que contiene una mezcla de ingredientes, como sucede en las películas. Son historias, además, que siempre terminan con un final feliz.

Para la realizadora hindú Nasreen Munni: "la historia del chico que busca y encuentra a la chica, vence a los malos y consigue que el orden social no se altere, junto a un aderezo de grandes escenarios y coreografías es el argumento típico de la mayoría de las producciones hindúes de éxito".

El público de las películas (compuesto mayoritariamente por hombres jóvenes) participa en la ficción, animando a sus héroes o abucheando a los villanos. Los espectadores idolatran a las estrellas de la gran pantalla. Entre las actrices más populares está Aishwarya Rai, mientras que entre los actores destaca Shahrukh Khan, estrella que en Occidente ha sido definido por muchos como "el Tom Cruise de la India".

Para quienes no hayáis visto nunca una película bollywoodiense, os puedo decir que las coreografías que se insertan en las historias se asemejan al baile de "Del Pita Pita Del" que tan famoso se hizo este verano, gracias a un anuncio de Coca-Cola". Si queréis descubrir Bollywood, podéis empezar con títulos reconocidos como "La boda del Monzón", "Lagaan: Once Upon A Time in India", o "Kabhi Haan Kabhi Naa" (que viene a decir algo así como "A veces sí, a veces no").

Ahora bien, si queréis conocer Bollywood más a fondo y no podéis permitiros un viaje a la India, en Internet encontraréis cientos de páginas dedicadas a esta industria, desde Bollywood World hasta Planet Bollywood. Eso sí, yo os vuelvo a recomendar el libro de Jonathan Togorvnik, "Bollywood Dreams", porque sus fotografías consiguen capturar la esencia, el colorido y los detalles de esta industria en auge.

Siempre he sentido una cierta fascinación por las civilizaciones antiguas. De un modo u otro, todas han aportado algo al mundo que hoy conocemos, ya sea en el terreno del arte o de la agricultura. Y, a pesar de ello, a pesar de todo lo que hemos descubierto sobre ellas, en el fondo siguen siendo un complejo misterio para nosotros.

Aztecas, incas, olmecas... Los diferentes pueblos indígenas de la América Precolombina no son una excepción. La riqueza histórica y cultural de todos ellos es innegable.

Entre los pueblos índigenas precolombinos, no nos podemos olvidar de los mayas. Esta civilización surgió hace aproximadamente unos 3000 años en la tierra que hoy conocemos como América Central. Vivían en casas hechas de yeso o adobe, con techos de paja, y su principal forma de subsistencia era la agricultura.

Los mayas construyeron grandes ciudades y templos espectaculares, sin el uso de instrumentos de metal. Cada área urbana era planeada cuidadosamente: los templos y palacios se ubicaban en el centro, y también se construía un recinto para el juego de pelota en las cercanías. Hoy en día, aún podemos visitar algunas de las construcciones monumentales que levantaron los mayas, entre las que destacan Chichén Itzá, Tulum, Uxmal o Cobá.

Pero esta civilización no destacó únicamente en la arquitectura. Los mayas también eran grandes artistas, sobre todo en lo referido a los trabajos en piedra, la pintura mural, la cerámica y la talla de piedras preciosas. Además, fueron verdaderos genios en el terreno de la ciencia. Tenían grandes nociones matemáticas, y desarrollaron la creencia de que el tiempo era cíclico, por lo que establecieron dos calendarios.

En uno de esos calendarios, los días estaban ordenados en torno a sus rituales y tradiciones religiosas. Y es que la mitología maya era muy compleja. Gracias a sus obras artísticas y a sus textos, tenemos constancia de que adoraban a un sinfín de deidades.

Desde sus orígenes, los mayas han elaborado cuentos, leyendas y fábulas referidos a personajes míticos, a la noción del ser humano y a las leyes de la naturaleza. Estos relatos están basados en la experiencia (tanto individual como colectiva) del pueblo maya, y nos ayudan a entender sus tradiciones y su forma de vida. La mayoría son relatos anónimos, y se han transmitido de manera oral de generación en generación.

A continuación, os ofrezco una interesante lectura: la leyenda de "EL COCAY" ("La luciérnaga"). El autor de esta fábula es anónimo, y tampoco se conoce la época a la que corresponde. Lo que sí se sabe a ciencia cierta es que esta leyenda procede de la región del Yucatán.

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"Quizá alguna noche en el campo hayas visto una chispa de luz que brilla y se mueve de un lado a otro; esa luz la produce el cocay, que es el nombre que le dan los mayas a la luciérnaga. Ellos saben cómo fue que este insecto creó su luz, esta es la historia que cuentan:

Había una vez un Señor muy querido por todos los habitantes de El Mayab, porque era el único que podía curar todas las enfermedades. Cuando los enfermos iban a rogarle que los aliviara, él sacaba una piedra verde de su bolsillo; después, la tomaba entre sus manos y susurraba algunas palabras. Eso era suficiente para sanar cualquier mal.

Pero una mañana, el Señor salió a pasear a la selva; allí quiso acostarse un rato y se entretuvo horas completas al escuchar el canto de los pájaros. De pronto, unas nubes negras se apoderaron del cielo y empezó a caer un gran aguacero. El Señor se levantó y corrió a refugiarse de la lluvia, pero por la prisa, no se dio cuenta que su piedra verde se le salió del bolsillo. Al llegar a su casa lo esperaba una mujer para pedirle que sanara a su hijo, entonces el Señor buscó su piedra y vio que no estaba. Muy preocupado, quiso salir a buscarla, pero creyó que se tardaría demasiado en hallarla, así que mandó reunir a varios animales.

Pronto llegaron el venado, la liebre, el zopilote y el cocay. Muy serio, el Señor les dijo:
—Necesito su ayuda; perdí mi piedra verde en la selva y sin ella no puedo curar. Ustedes conocen mejor que nadie los caminos, las cavernas y los rincones de la selva; busquen ahí mi piedra, quien la encuentre, será bien premiado.

Al oír esas últimas palabras, los animales corrieron en busca de la piedra verde. Mientras, el cocay, que era un insecto muy empeñado, volaba despacio y se preguntaba una y otra vez:
—¿Dónde estará la piedra? Tengo que encontrarla, sólo así el Señor podrá curar de nuevo.

Y aunque el cocay fue desde el inicio quien más se ocupó de la búsqueda, el venado encontró primero la piedra. Al verla tan bonita, no quiso compartirla con nadie y se la tragó.
—Aquí nadie la descubrirá —se dijo—. A partir de hoy, yo haré las curaciones y los enfermos tendrán que pagarme por ellas.

Pero en cuanto pensó esas palabras, el venado se sintió enfermo; le dio un dolor de panza tan fuerte que tuvo que
devolver la piedra; luego huyó asustado. Entre tanto, el cocay daba vueltas por toda la selva. Se metía en los huecos más pequeños, revisaba todos los rincones y las hojas de las plantas. No hablaba con nadie, sólo pensaba en qué lugar estaría la piedra verde.

Para ese entonces, los animales que iniciaron la búsqueda ya se habían cansado. El zopilote volaba demasiado alto y no alcanzaba a ver el suelo, la liebre corría muy aprisa sin ver a su alrededor y el venado no quería saber nada de la piedra; así, hubo un momento en que el único en buscar fue el cocay.

Un día, después de horas enteras de meditar sobre el paradero de la piedra, el cocay sintió un chispazo de luz en su cabeza:
—¡Ya sé dónde está! —gritó feliz, pues había visto en su mente el lugar en que estaba la piedra.

Voló de inmediato hacia allí y aunque al principio no se dio cuenta, luego sintió cómo una luz salía de su cuerpo e iluminaba su camino. Muy pronto halló la piedra y más pronto se la llevó a su dueño.
—Señor, busqué en todos los rincones de la selva y por fin hoy di con tu piedra —le dijo el cocay muy contento, al tiempo que su cuerpo se encendía.

—Gracias, cocay —le contestó el Señor— veo que tú mismo has logrado una recompensa. Esa luz que sale de ti representa la nobleza de tus sentimientos y lo brillante de tu inteligencia. Desde hoy te acompañará siempre para guiar tu vida.

El cocay se despidió muy contento y fue a platicarle a los animales lo que había pasado. Todos lo felicitaron por su nuevo don, menos la liebre, que sintió envidia de la luz del cocay y quiso robársela.
—Esa chispa me quedaría mejor a mí; ¿qué tal se me vería en un collar? —pensó la liebre.

Así, para lograr su deseo, esperó a que el cocay se despidiera y comenzó a seguirlo por el monte.
—¡Cocay! Ven, enséñame tu luz —le gritó al insecto cuando estuvo seguro de que nadie los veía.

—Claro que sí —dijo el cocay y detuvo su vuelo. Entonces, la liebre aprovechó y ¡zas! le saltó encima. El cocay quedó aplastado bajo su panza y ya casi no podía respirar cuando la liebre empezó a saltar de un lado a otro, porque creía que el cocay se le había escapado.

El cocay empezó a volar despacio para esconderse de la liebre. Ahora, fue él quien la persiguió un rato y en cuanto la vio distraída, quiso desquitarse. Entonces, voló arriba de ella y se puso encima de su frente, al mismo tiempo que se iluminaba. La liebre se llevó un susto terrible, pues creyó que le había caído un rayo en la cabeza y aunque brincaba, no podía apagar el fuego, pues el cocay seguía volando sobre ella.

En eso, llegó hasta un cenote y en su desesperación, creyó que lo mejor era echarse al agua, sólo así evitaría que se le quemara la cabeza. Pero en cuanto saltó, el cocay voló lejos y desde lo alto se rió mucho de la liebre, que trataba de salir del cenote toda empapada.

Desde entonces, hasta los animales más grandes respetan al cocay, no vaya a ser que un día los engañe con su luz".

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Hoy en día, la población maya ronda los 7 millones de personas. Los descendientes de quienes construyeron las pirámides aún habitan los estados mexicanos de Chiapas, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y Yucatán, así como los países Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador.

En todas estas regiones, los mayas viven en pequeñas aldeas que parecen ajenas al paso del tiempo, hablan su antigua lengua, cosechan la tierra tal y como lo hacían sus ancestros y rinden culto a muchas de sus más antiguas tradiciones.

Del mismo modo en que sus construcciones monumentales han aguantado el paso del tiempo, su riqueza cultural y sus leyendas también han permanecido vivas durante miles de años.

Cuando era pequeña, una vez me contaron un cuento sobre un país de veranos sin noche y de inviernos sin sol. Aunque no sabía muy bien de qué me estaban hablando, en ese mismo instante supe que, si realmente existía semejante lugar, tenía que visitarlo algún día. Poco a poco he ido descubriendo que quien me contó aquella historia se refería, probablemente, al sol de medianoche. Este fenómeno tan curioso se produce dentro del Círculo Polar Ártico, donde, en las noches de junio y julio, no se pone el sol.

El pasado mes de junio, por fin, pude cumplir este sueño. Tomé un avión que me llevó a Finlandia, esa tierra donde antiguamente creían que terminaba el mundo. Después de curiosear por las calles de Helsinki durante dos días, viajé en ferrocarril hasta Rovaniemi, la capital de la Laponia finlandesa.

Mientras cruzaba el país de Sur a Norte, a través de la ventanilla del ferrocarril pude admirar bosques, lagos y más bosques. Y es que los paisajes de Finlandia le dejan a una boquiabierta. La naturaleza es, sin duda, uno de los grandes patrimonios de los finlandeses: es el país europeo con mayor densidad forestal (el 72% de su territorio está cubierto por bosques), y tiene más de 60.000 lagos. Algunos parajes eran tan bonitos, tan tranquilos, tan perfectos... que te daban ganas de caminar durante horas y horas y perderte por ellos.

Poner los pies en esta tierra nórdica fue como entrar en otro mundo, un mundo completamente diferente. No muy lejos de Rovaniemi se encuentra Luosto, en un parque natural fantástico que se extiende a través de más de 3.800 hectáreas. Desde allí se pueden realizar diversas excursiones, para conocer la tierra de los indígenas lapones, llamados Sami, que viven en estas gélidas tierras desde hace miles de años. Las gentes de este pueblo hablan idiomas derivados de la lingüística escandinava, se dedican al pastoreo de renos y todavía visten la misma indumentaria que sus antepasados mediavales. Yo apenas sabía nada sobre este pueblo, y fue muy interesante conocer sus costumbres.

En esta tierra tan diferente probé delicias rarísimas, típicas de la gastronomía finlandesa. El plato lapón más conocido es el guisado de reno con puré de patatas, aunque yo, personalmente, me quedo con sus postres: la laskiapulla (un buñuelo de mazapán y nata) y el postre de camemoros dorados, (hecho con una baya). También tienen dulces muy particulares. Uno de los más típicos es el regaliz. Pero, además del regaliz normal y corriente (llamado lakritsi), los finlandeses adoran el salmiakki, un regaliz duro y fuerte, cubierto de azúcar por fuera, que puede estar relleno con diversas cosas, como pimienta. Es una mezcla de sabores extraña y curiosa, pero que está bastante buena.

Pero volviendo al motivo principal de mi viaje... Os puedo asegurar que desde la montaña Kaunispaa (que significa "Cabeza Bonita") se tiene un inmejorable punto de vista para contemplar el sol de medianoche, con un gran mar de abetos a tus pies. En un lugar tan mágico, sentada en una silla durante toda la noche, pude ver como el sol paseaba por el cielo, rozando el horizonte, sin llegar a ponerse. Allí, perdida en el bosque de una montaña, iluminada por una luz fría y a ratos más débil, disfruté de un espectáculo mágico, relajada, sin agobios ni aglomeraciones de miles de turistas. Es una experiencia muy especial, que no se puede explicar con palabras, y que yo recomiendo a todo el mundo, ya sean personas solas o acompañadas, ilusionadas o desafortunadas, pesimistas o soñadores sin remedio, amigos o amantes... Para todos será algo especial, estoy segura.

Además de contemplar el sol, uno puede disfrutar de estos días sin fin de muchas maneras. De hecho, en la Laponia finlandesa se organizan diversas actividades para acompañar al sol durante estas noches de verano. Yo asistí al Festival de Cine del Sol de Medianoche, un festival peculiar y diferente que se celebra cada año. Por otra parte, quien lo desee también puede participar en el maratón Santa's Artic Circle Marathon, que tiene lugar en julio, o en diversos festivales culturales que acercan a los participantes a las costumbres finlandesas. También se puede disfrutar de estos días realizando excursiones a través de los parajes finlandeses, bien a pie, o bien en mountain bike, y los amantes del riesgo pueden practicar deportes como el rafting a la luz del sol de la medianoche. Entre las propuestas más curiosas, quien lo desee puede pasar sus vacaciones en granjas finlandesas, conviviendo con lugareños, literalmente alejados de la civilización.

Yo disfruté del Sol de Medianoche en Finlandia, pero en cualquier territorio que se encuentre dentro del Círculo Polar se puede ver este fenómeno, ya sea en Suecia, en Noruega, en Canadá, en Islandia o en Alaska. Y en todos estos lugares, con motivo del sol de la medianoche, organizan distintos eventos, desde maratones hasta festivales de rock.

Viajar sin maletas, sin dinero y sin complicaciones es algo fabuloso. Pero también hay que reconocer que es un método... digamos, poco práctico, que no puede ir más allá de las fronteras de este weblog. Sin embargo, en la Red hay miles de sitios interesantes, diseñados para facilitar las búsquedas de cualquier trotamundos, ya sea de mar, tierra o aire. He estado recorriendo diferentes páginas web sobre viajes, y he seleccionado tres sitios que quizás, algún día, puedan ayudarnos a transformar los viajes de nuestros sueños en realidad.

TRAVEL DIRECTORY
http://www.travel-directory.org

He visitado muchos directorios de viajes y éste es, probablemente, uno de los más completos. Proporciona enlaces a infinidad de páginas web (actualmente tiene listados 1.034.336 links) y los clasifica en diferentes categorías, desde medios de transporte hasta alojamientos. Además, dentro de cada categoría hay diversas subcategorías, lo que hace que el directorio esté mejor estructurado, facilitando la navegación del usuario. Tomemos como ejemplo la categoría de publicaciones sobre viajes: uno puede acceder a subsecciones sobre distintos tipos de publicaciones específicas, guías de países o incluso e-zines. El usuario puede encontrar todo lo que desee sin complicarse mucho la búsqueda, ya que la página tiene un diseño sencillo, y es muy fácil navegar por ella.

Pero, sin duda, lo que más ha llamado mi atención es que este directorio no se limita a ofrecer una lista de enlaces; tal y como se anuncia en la portada de la página ("Become part of the community: Rate websites or write reviews and share your traveling experiences with others"), este sitio web también proporciona a los usuarios la posibilidad de formar parte de la comunidad Travel Directory. Una vez registrado, cualquier usuario puede evaluar los sitios web enlazados en el directorio, escribir comentarios o incluso aportar nuevos links sobre viajes. Además, también puede compartir sus historias y anécdotas con otros usuarios. Por todo esto, considero que Travel Directory es mucho más que un mero directorio.

LONELY PLANET
http://www.lonelyplanet.es

Lonely Planet es el nombre de una colección de guías de viajes de reconocido prestigio a nivel mundial, que se ha asociado con GeoPlaneta (de la editorial Planeta) para crear un portal especialmente dedicado a los viajeros españoles. En este sitio, los usuarios pueden acceder a un catálogo muy completo de todas las guías editadas por Lonely Planet. Eso sí, en la página web únicamente se avanza lo más destacado de cada guía y, si un viajero quiere más información, tiene que comprarla (de hecho, en la propia página facilitan un enlace externo que lleva directamente a La Casa del Libro online, donde se puede comprar la guía en cuestión). Sin embargo, además de las guías, en Lonely Planet también se puede consultar una lista de destinos, en la que se detallan las claves principales de cada lugar. Bien es cierto que la lista se limita a aquellos destinos sobre los que Lonely Planet ha editado guías, pero no son pocos, por lo que es una lista bastante completa.

Lo más interesante de esta página es, una vez más, la posibilidad de comunicarse e intercambiar opiniones con otros viajeros. En el caso de Lonely Planet, esta oportunidad viene de la mano de sus foros, clasificados según regiones. En ellos los usuarios pueden preguntar dudas, recomendar destinos y alojamientos, o simplemente intercambiar opiniones sobre los lugares que han visitado.
Como referencia, Lonely Planet en otros idiomas: Lonely Planet en inglés y Lonely Planet en francés.

VIAJAMUNDO
http://www.viajamundo.com

Las experiencias de otros viajeros son, sin duda, una de las mejores fuentes de información a las que puede recurrir un viajero que esté planificando su próxima aventura... y ViajaMundo es una comunidad idónea para encontrar historias, recomendaciones o anécdotas varias. Este portal de viajeros ofrece a sus usuarios la posibilidad de crear un "Travelog", en el que pueden ir relatando sus aventuras. Después, todo aquel que lo desee puede dejar sus comentarios en esos diarios de viajes, e incluso evaluarlos, otorgándoles una puntuación del 1 al 5. Los Travelogs están clasificados por regiones, a las que se puede acceder bien a través del mapa principal, o bien a través del menú de inicio. Los usuarios también pueden buscar Travelogs mediante la sección "Guías de Destino", donde encontrarán algunos logs destacados, clasificados en diferentes categorías (como, por ejemplo, la de los "Travelogs más leídos"). Además de estas curiosas bitácoras sobre viajes, en ViajaMundo también se puede encontrar una sección de anécdotas, y un foro en el que compartir historias con otros viajeros.

Considero muy positivo que los visitantes puedan iniciar debates en cualquier foro y postear sus propias anécdotas, aunque no se hayan registrado como usuarios (pero sí es necesario registrarse - de manera gratuita - para crear un Travelog). Por último, me gustaría llamar la antención sobre algo curioso que he encontrado. Los usuarios que se registren tienen la posibilidad de crear su propio "pasaporte de la comunidad". Es un pasaporte en el que se indica dónde vive el usuario, a qué lugares ha viajado y a qué lugares pretende viajar. Además, todos estos lugares están marcados con diferentes colores en un pequeño mapa, que está incluido en el pasaporte. Y, si el viajero así lo desea, también puede poner su foto en este documento tan peculiar.